火星ヘリ、４月に初飛行成功なら画期的一歩―ＮＡＳＡ - 時事通信ニュース

2021年03月24日20時32分

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星無人探査車が搭載するヘリコプター「インジェニュイティー」の火星着陸イメージ（ＮＡＳＡ提供）（ＡＦＰ時事）

　【ワシントン時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２３日、火星に先月着陸した無人探査車「パーシビアランス」が搭載するヘリコプター「インジェニュイティー」が、４月８日にも初の試験飛行を行うと発表した。地球以外の天体でヘリが飛ぶのは初めてで、成功すれば今後の探査活動にとって画期的な一歩となる。

火星探査車、走行試験に成功　生命の痕跡調査へ前進―ＮＡＳＡ

　インジェニュイティーは重さ約１．８キロで、長さ約１．２メートルの回転翼を搭載。太陽光を動力源とし、ＮＡＳＡジェット推進研究所から探査車経由で無線信号を送って操縦する。
　ＮＡＳＡによると、４月の試験飛行では、およそ秒速１メートルで高さ３メートルに上昇。空中に最大３０秒間とどまった後、火星地表に着陸する。上空からの画像や動画の撮影も計画している。
　火星の重力は地球の３分の１ほどだが、大気の密度が地球の１％程度で、夜間は氷点下９０度にまで冷え込む。ヒーターが機能しなければ、ヘリに搭載した機器が低温で作動しなくなる恐れもあり、操縦だけでなく着陸後の機能維持も困難を極めるという。
　ＮＡＳＡ幹部は「（試験飛行に）成功すれば、火星探査で可能な領域が広がる」と意義を強調する。ヘリによる探査が可能になれば、車輪で移動する探査車が進入できない地域での活動にも道が開ける。

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