台湾BIOSTARは、Intel 500シリーズチップセットのマザーボードより、新しいフラグシップの位置づけとなるラインナップ「VALKYRIE」シリーズを追加した。今回はそのなかからATXフォームファクタの「Z590 VALKYRIE」が広報より送られてきたので、写真を中心にレポートをお届けしたい。なお、国内ではRocket Lake-Sの発売にあわせて3月30日にアユートから発売され、価格はオープンプライス、店頭予想価格は4万2,680円前後の見込み。
OC向けなのか? ゲーマー向けなのか? ……とにかくフラグシップだ
同社のマザーボードのラインナップは、これまでゲーミング向けの「GT Racing」シリーズのみがサブブランドとして存在していて、それ以外は型番のみとなっていた。今回登場する「VALKYRIE」は、GT Racingのさらなる上を目指したフラグシップサブブランド。現時点ではATXのZ590 VALKYRIEと、Mini-ITXの「Z590I VALKYRIE」の2つがラインナップされている。
ではどのあたりがGT Racingと差別化されているのかというと、同じZ590チップセットを搭載したZ590 VALKYRIEと「RACING Z590GTA」の例で比べてみると、
・14フェーズデザイン→22フェーズデザイン
・デュアルBIOS対応、スイッチで切り替え
・POSTコード表示用7セグメントLEDを装備
・オンボードの電源/リセット/CMOSリセットスイッチを装備
・6層基板→8層基板
・LN2用に起動時のクロックを800MHzに固定するスイッチを搭載
といった、オーバークロッカーに関連しそうな機能/実装あたりとなる。
極限のオーバークロックが盛んに行なわれていたSandy Bridge/Ivy Bridge時代と比べると、今は熱が冷めた感もあるのだが、Rocket Lake-S世代ではIntel XTUの機能強化でより多くのオーバークロックパラメータをユーザーが変更できるほか、メモリクロック/タイミング変更を再起動なしで行なえるようにしているなど、Intel側が力を入れている。また、メモリスロットの接続がTトポロジーではなくデイジーチェーンである点や(CPUに遠いメモリスロットから挿す必要があるが、信号面では有利)、VRMにアクティブ冷却ファンを搭載している(4基)点など、オーバークロックを意識した実装が多く垣間見える。もしかしたら、Rocket Lake-Sではもう1回オーバークロックのブームが来ることを想定しているのかもしれない。
ところが製品ページでは「THE GAME HERO」などと書かれていて、オーバークロック競技向けというより、オーバークロックをして性能を求めるゲーマー向けの色が濃い。ゲームを本当に楽しむユーザーは、性能を極限まで引き出すオーバークロックより、安定性を追い求めるはず。そういった意味で本製品は両立しない性格を併せ持っており、ゲーマーにとってオンボード電源/リセット/CMOSスイッチや、LN2切り替えスイッチはなどは無用の長物だろう。
ただ、22フェーズの電源やファンつきVRMヒートシンクや8層基板など、高負荷時の安定性向上に寄与する実装/部品選定となっており、これはシリーズで唯一無二。今回、Core i9-10900Kを試しに載せてみたが、たしかにシステム全体として発熱が少ない印象だった。極限オーバークロックを想定した実装は、間接的にゲーマーに安定性というメリットをもたらす。「ゲーマー向けフラグシップを作ったらオーバークロックにも耐えそうなので、機能として充実させてみました」という程度に捉えておけばいいだろう。
メジャー部品を多数採用
BIOSTARのマザーボードといえば、電源ICからコンデンサまで台湾メーカー製部品の採用が多いのも特徴だったのだが、Z590 VALKYRIEはメジャーブランドを多数採用している点が特徴。VRMコントローラはルネサス(Intersilブランド)製のデジタル制御の「ISL69269」、Dr.MOSは同じく「ISL99390」だ。なお、22フェーズのうち20フェーズはフェーズダブラーによる。これらの部品はいずれも他社のハイエンドマザーボードで採用実績が多くあるもので、信頼性は折り紙付きだ。
コンデンサのメーカーは明らかにしていないが、2万時間の高耐久固体コンデンサの採用が謳われている。本機はVRM部にファンを搭載しているほか、背面もバックプレートで放熱している。さらに多フェーズで発熱が抑えられているので、これら部品の安定性や寿命について心配する必要はなさそうだ。
VRMヒートシンクに小型のファンが4基取り付けられているが、かなり静かに動作していて、動作中気になることはなかった。とくにCPU周辺を冷却できない簡易水冷CPUクーラーなどと組み合わせた場合、その威力を発揮するだろう。ただ、このファンを装備するゆえヒートシンクに高さがあり、ヒートパイプが横に出ているようなCPUクーラーとは干渉しやすい(実際、PROLIMATECHのARMAGEDDONは装着できなかった)。本機とハイエンドCPUを組み合わせるなら、水冷は必至だろう。
M.2スロットは、CPUに一番近いスロットがPCI Express 4.0対応。これはRocket Lake-S搭載時のみ利用でき、Comet Lake-S搭載時は使用できない。ただ、ほかにもComet Lakeで使えるPCI Express 3.0/SATA 6Gbps対応のM.2スロットが2基あるため、困ることはないだろう。ヒートシンクも装備しており、熱対策もバッチリ。このほかストレージインターフェイスとしてSATA 6Gbpsも6基搭載しているが、このうちの2基は、PCIe 3.0のM.2 2基と排他利用となる(M.2にPCI Express SSDを装備している場合は利用可能)。
このほか目立つ実装としては、Realtekの2.5Gigabit Ethernetコントローラの「RTL8125B」とオーディオコーデック「ALC1220」、eLANのLED制御用マイコン「eKTF5832」、Pericom Semiconductor(DIODES INCORPORATED)のPCI Express 4.0対応スイッチ「PI3DBS」などがある。なお、USB 3.0/3.1ポート周辺にはリドライバがあり、信号品質を確保している。
唯一惜しいのは、無線LANモジュールが非搭載/非同梱な点。本機のバックパネルにはWi-Fi用アンテナの接続コネクタがあり、モジュールを装着するスロットへ伸びるケーブルも用意されているのだが、モジュールは未実装で、アンテナも同梱されていない。無線モジュールがあっても使わない場合無効にするのは容易だが、使いたいのにモジュールやアンテナを買って自ら増設するのは難易度が高い。せっかくのハイエンドなのだから、あらかじめ装備してほしかったところだ。
あえていじらなくても価値がある一枚
北欧神話に出てくる女神を意味する「VALKYRIE」と冠した本製品は、ユーザーがフラグシップに対する期待を裏切らない機能と品質を備えていることがわかった。10GbEではなく2.5GbEとなっている点や、Wi-Fiが非搭載な点など、ネットワーク周りではフラグシップらしからぬポイントもあるのだが、8層基板や電源周りの実装などは随一であり、オーバークロックをしないユーザーにとって十分魅力的に感じられる。
とくにVRMファンは、簡易水冷CPUクーラーの導入を考えているユーザーには頼もしい装備であり、高消費電力で高発熱なハイエンドCPUと組み合わせても安心。値段はそこそこ張るが、価格に見合う品質だ。ハイエンドCPUでPCを組んで、長時間プレイ、もしくはつけっぱなしで放置プレイするようなヘビーゲーマーにおすすめしたい。
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