火星でヘリコプター飛んだ！…ＮＡＳＡ研究者「人類は二つ目の惑星の空を飛んだ」 - 読売新聞

　【ワシントン＝船越翔】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は日本時間１９日夜、火星探査車「パーシビアランス」に搭載していた小型ヘリコプターの飛行試験に成功したと発表した。地球以外の天体で、ヘリが飛んだのは初めてという。

　ヘリは重さ１・８キロ・グラムで、長さ１・２メートルの回転翼や太陽光パネルなどを備えており、創意工夫を意味する「インジェニュイティ」という名前がついている。火星の大気は地球の１％ほどの薄さで、十分な浮力を得られるかが課題だったが、ＮＡＳＡの発表によると、ヘリは高さ３メートルまで上昇し、空中で３０秒間静止した後、着陸した。全体で３９・１秒間飛行したことがデータの解析でわかったという。

　ヘリには、１９０３年に人類初の動力飛行に成功したライト兄弟の「ライトフライヤー号」の翼の一部が搭載されていた。パーシビアランスの開発に携わったＮＡＳＡジェット推進研究所の小野雅裕さん（３８）は、快挙を受けて「（夜空の火星を見て）歴史的意義を実感してください。今日、人類は、二つ目の惑星の空を飛んだのです」と、ツイッターに投稿した。

　パーシビアランスは昨年７月に打ち上げられ、今年２月、火星に着陸した。ＮＡＳＡは２０３０年代前半に有人火星探査などを計画しており、探査や人の移住に必要な技術の実証試験を進めている。ヘリの飛行もその一つで、今後も飛行試験を重ねる。生命の痕跡も探しており、約３５億年前に湖だったとされるクレーターで岩石や土を採取する。

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