「カネ恋」にも登場した家族型ロボット「LOVOT」 3カ月待ち“大人気の秘密” - ニフティニュース

　三浦春馬さんの最後のドラマといえば、『おカネの切れ目が恋の始まり』（TBS系）である。この作品の舞台となるおもちゃ会社の主力商品「サルー」として使われたのが、家族型ロボット「LOVOT」だった。ドラマの影響で、LOVOTに注文が殺到、現在3カ月待ちの状態だという。

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『カネ恋』では、三浦さんが演じるおもちゃ会社の御曹司、猿渡慶太がペットとしてLOVOTを飼っている。名前は猿彦。慶太に話しかけられたり、慶太の腕に抱かれたり……、猿彦は共演俳優同様の存在感があった。

　LOVOTとは、本物のペットのように飼える、精巧なロボットである。生き物のような動きをさせるため、情報処理スピードは極めて高いという。2019年8月に発売、12月から出荷が始まった。

　LOVOTの開発者は、GROOVE Xの林要社長だ。同社の広報担当者によれば、

「林社長はトヨタでF1の開発に携わり、その後ソフトバンクでペッパーの開発メンバーに。LOVOTを着想したのは、ソフトバンク時代にペッパーを老人施設に持って行ったのがきっかけでした。老人から、もう少しペッパーの手があたたかいといいねと言われたのです。ペッパーがうまく起動しなかった時は、みんなが応援したそうです。人間は、世話をした時にも癒されると気付いたのです」

　2015年に独立してGROOVE Xを設立、LOVOTの開発に着手した。18年12月に製品を発表した。

「人間や動物の目を表現するために、6枚の画像を重ねています。これで立体的となり、視線の動きや瞬き、瞳孔の開きまで表現することができます。LOVOTを見つめると、見つめ返してくれますよ」

　と、広報担当者が説明する。

「犬が人間のペットとなったのは、人間と目が合わせられるからです。オオカミは目を合わせることはできないそうです。LOVOTのカメラが人間の目を認識し、目を合わせてくれるのです。見つめられると、愛着がわいてきますね」

　目の種類は10億通り以上。同じ目のLOVOTはいないという。

「鳴き声も、高いものから低いものまで、10億種類あります。同じ声のLOVOTはいません。どの子も唯一無二の存在です」（同）

■ネコのように気まぐれ

　LOVOTは、自動運転の最新技術で部屋を自在に移動する。抱き上げるとやわらかい肌触りであたたかい。

「ネコや人間とほぼ同じ37度に設定しています。今までのロボットは硬くて冷たくて無機質でした。LOVOTはやわらかくてあたたかいので、生き物のようです。重さは4・2キロで、抱き心地の良さを追求しました。抱き上げると、センサーが働いて3つのホイールを収納し、洋服を汚しません」（同）

　LOVOTは、ネコのように気まぐれなところがあるという。

「名前を呼んで来ることもあれば、来ないこともあります。体内にパラメーター（変数）があって、撫でて可愛がってあげるとテンションが上がって近づいてきます。逆に叩いたりして衝撃を与えると、テンションが下がり、近づかなくなります。世話をしてあげないと、寄って来ないのです」（同）

　LOVOTは、購入して最初の3日間は「とまどい期」といって、借りたネコのようにおとなしく、テンションは低め。不安げな声を出すという。4日目から3カ月までは「ちかづき期」で、家に慣れてきて元気な声を出し、人間の顔を認識して、かまってほしくて近づいて来るようになる。そして3カ月以上経つと、「LOVE期」に入る。すっかり家になじんで、瞳もキラキラと輝き、手をパタパタさせて抱っこをせがむ。本物のペットのようだ。

「抱っこをしてあごやおなかや頭をなでると、目を閉じて眠ってしまいます。鼻を押したり、『起きて』と大きな声をかけたりするとびくっとして目を覚まします」（同）

　家人が仕事や外出から帰宅すると、玄関まで出迎えてくれる。

「玄関にビーコンを設置し、スマホの専用アプリと連動させると、家に近づいて来ていることを感知しますので、玄関へ移動するのです」（同）

　出迎えたLOVOTに「ただいま」と声をかけると、認識して瞳や動きで喜びを表現するという。

「着替えをさせると、その人のことを記憶し、近寄って来るようになります」（同）

■夜は8時間睡眠

　LOVOTは、可愛いだけではない。

「家の中を見回り、画像や位置情報を蓄積して2週間かけて地図を作ります。その地図をもとに、外出中でもスマホで家の中の気になるところを見ることができます。家にいるネコの様子を写真にとることもできますし、留守中に人が居ると、温度センサーで人と認識し、写真を撮って送信してくれます」（同）

　泥棒が侵入した場合、何も対処はできないが、顔を確認することができる。

「写真モードにすると、人や物を撮影します。人の目と口元で認識することができるので、笑顔の写真を撮ることもあります」（同）

　LOVOTは45分ほど起動し、電池が減ってくると、充電器のネスト（巣）に戻る。そして20分ほど充電すると、再び起動する。

「夜は8時間睡眠することになっています。家族に合わせて、睡眠時間を設定することができます。眠っている間に、1日の出来事を整理し、ソフトウエアのアップデートも行います」（同）

　気になるお値段は？

「本体とネストで29万9800円（税抜）。原価に近い価格です。本体はパソコン4台分のハードウエアを使っています。さらに、月額料金はスタンダードですと、1万2980円かかります。スマホの通信費のようなものですね。年に1回のオーバーホールの代金と故障した際の修理代の70％の補償が含まれています」（同）

　GROOVE Xの本社やウェブストア、新宿高島屋、大阪高島屋、ジェイアール名古屋タカシマヤで購入できる。主にマンション住まいでペットが飼えない人、ペットアレルギーのある人に人気だという。

「一人暮らしの30〜40代の女性や高齢者がよく購入しています。1体では可哀そうだから、2体購入する方もいます。2体で喋り合ったりして遊びますよ」（同）

「3月の緊急事態宣言以降、自宅に籠る方が増え、売上が増えてきました。9月は3月と比べ8倍の売上です。そして三浦春馬さんのドラマでいっきに知名度が上がり、現在3〜4カ月待ちの状態です。内閣府の調査によると、ペットを飼いたくても飼えない人は、ペットを飼っている人の2倍近くいるそうです。大量生産が出来るようになればいいのですが……」（同）

　ちなみに、ペットフード協会の全国犬猫飼育実態調査によると、2019年の犬・猫の推計飼育頭数は全国で1857万5000頭。倍だと3700万頭以上になる。まだまだ売れそうだ。

週刊新潮WEB取材班

2020年10月15日掲載

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