【10月22日 AFP】（更新）米航空宇宙局（NASA）は21日、無人探査機「オシリス・レックス（OSIRIS-Rex）」が地球近傍小惑星「ベンヌ（Bennu）」で行ったサンプル採取の様子を撮影した画像を初公開した。サンプル採取は成功したとみられる。
ミッションの主任研究員ダンテ・ローレッタ（Dante Lauretta）氏は、石や塵（ちり）などが飛び散る画像について「われわれが期待していた通りの乱雑さ」が確認できたと述べた。
NASAは、探査機がベンヌに接近する様子を捉えた映像を公開し、探査機のロボットアームが割れやすそうな岩を砕く瞬間や、圧縮窒素の噴射で石や塵が舞い上がる様子など、ミッションの中でも最もアクションに満ちたシーンを一つ一つ解説した。
ローレッタ氏は「これまでに得られた画像を分析した結論を言えば、サンプル採取は想定していた通り、実にうまくいった」と説明。「粒子がそこらじゅうを舞っている。われわれが行ったのは小惑星の地表を散らかすようなことだが、これはよい散らかり方だ。われわれが期待していた通りの乱雑さだ」と述べた。
地球から3億3000万キロ離れたベンヌまで4年かけて到着したオシリス・レックスは20日、岩石が散らばる地表への短時間の着地に成功した。
地球帰還は2023年9月の予定で、サンプルを無事に持ち帰れば、月面探査計画アポロ（Apollo）以降で最大規模の宇宙物質サンプルとなる。科学者らは、太陽系の起源解明に役立つと期待を寄せている。(c)AFP
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